
作者\媽媽經編輯 Reese
你怕老嗎?63歲的艾倫·朗格,是第一個在哈佛大學心理學系榮獲「終身教授」的女性,她在1979年做了一項「返老還童」的實驗,這件事被改編成電影《倒時鐘》,由美國知名女星珍妮佛安妮斯頓飾演女教授艾倫·朗格,更巧的是,兩人似乎對於「衰老」的觀點不謀而合!
在好萊塢有「凍齡女星」之稱的珍妮佛安妮斯頓(Jennifer Aniston ),近日接受紐約時報專訪,時逢50歲生日的她,不免俗地被問到「年紀」這件事,「妳覺得自己有哪些變化?妳喜歡現在的自己嗎?是否因為變老覺得受到侷限?」
珍妮佛安妮斯頓:對於50 歲,我只想說,well,不就是個數字嗎?
年過半百,珍妮佛安妮斯頓卻語出驚人:「談到 50 歲,我就只是想,well,不就是個數字嗎?奇怪的是,大家卻透露出『到了這個年紀,妳保持這樣很不可思議(You look amazing for your age)』。我認為,我們要為這類型的談話建立基本認知和禮儀。」
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看來,當社會一股腦誇讚女人保養得宜,骨子裡恐怕難逃「年輕即是美;衰老是罪」的可怕制約。珍妮佛安妮斯頓不以為然,面色從容的表示:「我的人生正進入極度富有創造力的時期,真的,我已經持續這個狀態 30 多年了,而我感覺人生即將綻放。」
這一席話,呼應了哈佛大學女教授艾倫·朗格的論點:「衰老是一個被灌輸的概念,老年人的虛弱、無助、多病,常常是一種習得性無助,而非必然的生理過程。」
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朗格教授的實驗:讓老人的身心靈返老還童20年
1979年,艾倫·朗格的「倒時鐘」實驗在匹茲堡的一間修道院進行,她和學生精心打造一個時空膠囊,這裡被佈置的和20年前一模一樣。她邀請了16位70~80歲的老人,8人一組,讓他們在時空膠囊的場景下生活一星期。

兩組老人的差別在於,一組是實驗組,實驗組的老人必須控制自己的言行舉止,表現得像真的生活在20年前,展現1959年的生活樣貌。另一組是控制組,他們只需要用懷舊的態度回憶過去的生活即可。整整一星期,老人們都像活在過去,聽50年代的音樂、看50年代的電視劇、讀50年代的報章雜誌。他們也被要求獨立生活,老人們自己收拾餐桌、自己穿衣服,沒有人扶著他們走路。
一個星期之後,實驗結束,16名老人回到朗格教授的辦公室,原本在實驗之前老態龍鍾、無精打采、需要家人攙扶的老人們,身體和精神竟然有大幅的改善。更神奇的是,那些被要求要活在1959年的實驗組老人,更有跳躍性的進步,除了動作更加敏捷,在智力測驗中也取得更高分,還有幾個老人甚至玩起橄欖球,許多人看到前後對比的照片都大吃一驚。
因為這些老人在心中相信自己年輕20歲,身體也做出了相應的配合。同時,被告知要完整活在1959年的老人必須釋出更多的專注力,保持活在當下的自我意識,雖然無法真的返老還童,但是實驗證明,衰老是具有逆轉性質的,老年人的勇健或衰老不是取決於年紀,而是取決於環境和心靈。

相關腦神經科學的研究顯示,50%以上的老年人,大腦活躍程度與20多歲的年輕人並沒有太大差異,促使他們加速衰老的,其實是周遭環境的暗示。如果一個老人打從心裡覺得自己不老,那他就能活出年輕的樣貌!
例如,子女想帶年邁的父母去踏青,甚至出國旅遊,久坐不動的老人就會拋出一句「我老了,走不動了,你們去就好。」相反的,喜歡去戶外伸展、爬山、逛街的長輩們,腳程都比年輕人快,外出一整天也不嫌累,他們氣色紅潤,常常被稱讚看不出來已經七八十歲了,這就是標準的「相由心生」。
無論是哈佛大學朗格教授的「倒時鐘」實驗;或是演藝圈女明星最困擾的衰老議題,她們都要提醒每個人—「老不老,由自己決定!」人們花了很長的時間走到現在,別再讓大眾的眼光制約自己,外表衰老是自然的變化,心境年輕才是掌握青春的祕方。